Travel to Angkor

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Angkor Vat

Angkor est l'ancienne capitale de l'Empire khmer qui prospéra du au . Ses ruines () sont situées dans les forêts au nord du Tonlé Sap, proche de l'actuelle Siem Reap au Cambodge et sont classées au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.

Historique

Hariharālaya (Rolûos)

L'empire khmer est fondé au début du par Jayavarman II mais c'est l'un de ses successeurs, Indravarman, qui entreprend les travaux d'aménagement hydraulique, base de la prospérité de la région et le premier édifice encore visible, le Preah Kô, consacré en 879 et construit en brique comme tous les monuments antérieurs, inaugurant plus de trois siècles d'apogée de l'architecture khmère.

Le premier temple-montagne, configuration caractéristique de la cosmologie hindouiste, est édifié par ses soins en 881 au Bakong. Ces temples-montagnes adoptent une symbolique du mont Meru, le séjour mythique des dieux en 5 niveaux concentriques hérissés de 109 tours.

Yaśodharapura (Angkor proprement dit)

Les successeurs d'Indravarman, notamment son fils Yaśovarman crédité de « créateur d'Angkor », entreprennent des aménagements gigantesques, plus au nord-ouest, avec construction des digues du bārāy oriental (le Yaśodhatatāka ) et l'édification de monuments, désormais en pierre : le Phnom Bakheng (vers 900), le Mébon oriental au centre du bārāy oriental, et le Prè Rup (vers 960). Les temples-montagnes utilisent des collines naturelles : Phnom Dei, Phnom Bok, Phnom Krom.

Après une période de troubles pendant laquelle la capitale du royaume khmer est transférée à Koh Ker, Sūryavarman réinstalle un pouvoir fort à Angkor. Son successeur Udayādityavarman II fait établir le bārāy occidental et construit le Baphuon vers 1060. Quelques autres querelles de succession plus tard, c'est Sūryavarman II qui édifie Angkor Vat vers 1130.

Les grands rivaux des Khmers, les Chams occuperont Angkor quelques années avant que Jayavarman VII en reprenne possession (1181) et établisse le bouddhisme mahāyāna comme religion officielle. Les constructions prennent de l'ampleur avec l'enceinte d'Angkor Thom et le Bayon, puis le Ta Prohm, le Preah Khan et leurs tours ornées de gigantesques visages du Bouddha souriant sont construits successivement pendant le .

Mais l'un de ses successeurs, Jayavarman VIII, dès son avènement (1243), impose le retour à l'hindouisme et détruit de nombreuses sculptures du Bouddha.

Puis le bouddhisme reprendra le dessus au milieu du , sous sa forme theravāda. Cette nouvelle voie religieuse, beaucoup plus simple dans son approche du sacré, généralisera les constructions légères dont seules subsistent quelques terrasses bouddhiques, réemployant souvent les blocs de pierre des édifices antérieurs.

Le déclin du royaume Khmer sera rapide, son territoire rétréci par la sécession des Thaïs et ravagé par des guerres incessantes avec ceux-ci qui avaient créé le royaume du Siam et les Chams.

Angkor sera définitivement abandonnée comme capitale vers 1431.

Pendant les des moines bouddhistes s'approprient le site et détournent des constructions vers des représentations du Bouddha telle l'énorme Boudha couché au Baphuon. Ce site sera laissé à l'abandon et, pour la plus grande part, enseveli sous la végétation foisonnante de la jungle tropicale. Depuis le début du , il est patiemment réhabilité par des archéologues, notamment par ceux de l'École française d'Extrême-Orient.

La période sinistre des Khmers rouges avait rendu le site inaccessible aux visiteurs mais malheureusement pas aux pillards. Par précaution de nombreuses pièces sont aujourd'hui à l'abri au musée de Phnom Penh.

Les monuments

Angkor est constitué de nombreux ensembles archéologiques significatifs, dont:

• Angkor central
  • Angkor Vat
  • Ta Prohm Kel
  • Phnom Bakheng (Yaśodhragiri )
  • Baksei Chamkrong
  • Prasat Bei
  • Thma Bay Kaek
  • Angkor Thom
    • Baphûon
    • Bayon
    • Phiméanakas
    • Terrasse des éléphants
    • Terrasse du Roi lépreux
    • Phimeanakas
    • Tep Pranam
    • Preah Palilay
    • Preah Pithu
    • Prasat Suor Prat
    • Mangalārtha
    • les Khleang

• Angkor est
  • Thommanon
  • Chau Say Tevoda
  • Spean Thma
  • Ta Nei
  • La Chapelle de l'Hôpital
  • Ta Keo
  • Ta Prohm (Rājavihara )
  • Kutiçvara
  • Banteay Kdei
  • Srah Srang
  • Prasat Kravan
  • Bat Chum

• Le Bārāy oriental
  • Prè Rup
  • Le Mébon oriental
  • Banteay Samré

• Angkor nord-est
  • Preah Khan
  • Neak Pean
  • Krol Kô
  • Ta Som

• Le Bārāy occidental
  • Le Mébon occidental
  • Ak Yum
  • Phnom Krom

• Rolûos (Hariharālaya) à 10 km au sud-est
  • Bakong
  • Lolei
  • Preah Kô

• Sur le site de Iśvarapura à 20 km au nord-est
  • Banteay Srei

La plupart des noms sont les noms communs actuels. Quelques rares noms d'origine sont parvenus jusqu'à nous.

Le temple d'Angkor Vat a été le seul monument entretenu constamment par des moines bouddhistes. Après de nombreuses campagnes de restauration et un très long déminage, la plus grande partie du site d'Angkor est aujourd'hui visitable.

Restauration

Sur le site de l'UNESCO, le programme de préservation du site d'Angkor, débuté en 1993. Le bon avancement de ce programme a permis de retirer Angkor de la Liste du patrimoine mondial en péril de l’UNESCO.

Les travaux sur place sont coordonnés par l'APSARA ( Autorité pour la Protection du Site et l'Aménagement de la Région d’Angkor / Siem Reap).

Ce programme est actuellement financé en grande partie par le Japon. Voir le site du JSA.

Et, bien sûr, l'EFEO (École française d'Extrême-Orient) est toujours représentée sur place.

Les autres sites

Quelques autres cités comparables à celles d'Angkor ont été construits sur d'autres sites, principalement à l'époque de Jayavarman VII, dont:

• Beng Melea, 70 km au nord-est
• Banteay Chmar (province de Banteay Mean Chey)
• Muang Sing, en actuelle Thaïlande
• Preah Khan de Kampong Svay (province de Preah Vihear) la plus grande cité-monastère khmère (4,5 km au carré)
• Ta Prom de Bati, au sud de Phnom Penh province de Takéo
• Vat Banon (province de Battambang)
• Vat Nokor (province de Kampong Cham)

Ils associent une grande enceinte défensive, des dispositifs hydrauliques (bārāy ) et un temple aux multiples enceintes symboliques, dans le style du Preah Khan d'Angkor.

Angkor dans l'actualité

En 2001 est sorti le film Tomb Raider , dont de nombreuses scènes ont été tournées sur le site d'Angkor. Le film Deux Frères a été tourné dans plusieurs temples d'Angkor, notamment le Ta Prohm et le Beng Mealea.

Les propos d'une actrice thaïlandaise, Suvanant Kongying, revendiquant l'appartenance d'Angkor à la culture et au territoire thaïs, ont provoqué des émeutes à Phnom Penh en janvier 2003, au cours desquelles l'ambassade de Thaïlande a été pillée. Les relations entre les deux pays se sont depuis peu à peu rétablies.